收取太空保護費、垃圾回收費的時代將為時不遠
據(jù)悉，此次撞擊可能造成至少600多枚較大碎片，對此美國宇航局(NASA) 表示，不會清理此次撞擊產(chǎn)生的太空垃圾。美國太空專家、海軍軍事學院國家安全決策部主席弗雷澤說，太空垃圾并非某個國家的問題。言外之意，美國惹禍全球買單。眾所周知，經(jīng)過人類50多年來對外層空間的開發(fā)，已經(jīng)使得近地軌道成為一個高科技垃圾場，小到注油槍，大到失效衛(wèi)星，甚至不乏牙刷、高爾夫球之類的生活娛樂用品。目前，地面上能探測到的低軌道內(nèi)尺寸在10厘米以上的太空垃圾約有1．8萬多個，10厘米以下的這類垃圾更有10萬顆之多。這些太空垃圾，大多是美俄兩個航天大國制造的。美國宇航員1965年第一次太空行走期間，“雙子星4”號飛船宇航員丟失的一副手套就以時速1.75萬英里在太空飛行。俄羅斯“和平”號空間站在運行過程中則產(chǎn)生了200多包垃圾。2008年11月，美國“奮進”號航天飛機的宇航員海德·皮珀在太空中對國際空間站進行維修時丟失了工具包。
大多數(shù)太空垃圾最終會落向地表，在大氣層中燃燒殆盡，并不會帶來什么危害。但是，一些大型的太空垃圾卻會在軌道上游蕩多年，甚至一兩個世紀。這些高速運行的太空垃圾就像是圍繞著地球快速奔跑的“殺手”。由于大多數(shù)衛(wèi)星不像航天飛機、宇宙飛船和空間站那樣具有變軌機動能力，受發(fā)射重量限制只能帶少量的燃料供調(diào)整姿態(tài)使用，遇到飛行速度是子彈出膛速度7倍以上的太空垃圾切入其軌道，很難躲避得開。據(jù)媒體報道，此前人類曾通過軌道測算確認過3起重大的太空垃圾與航天器相撞事件，其中第一起相撞事件發(fā)生在1991年12月底，當時俄羅斯一顆失效衛(wèi)星“宇宙1934”撞上了本國另一顆衛(wèi)星“宇宙926”釋放出來的大碎片。
有專家指出，如果不想辦法減少太空垃圾，在不久的將來，地球周圍將再也找不到一個可以安全放置衛(wèi)星和空間站的位置了。但清除太空垃圾談何容易，美俄身為太空超級大國不停的制造太空垃圾卻又不肯承擔相應的任務，使得太空垃圾越積越多，后發(fā)國家的衛(wèi)星安全受到越來越多的安全威脅。這就如同臭氧層保護一樣，將來衛(wèi)星軌道安全保護將成為大國競爭的焦點，而收取衛(wèi)星保護費、太空垃圾費則有可能成為美俄牟利的新登陸場。因為，目前只有美俄兩太空超級大國可以用航天飛機對太空垃圾進行維護保養(yǎng)、延壽、回收的能力。
美國增撥航天項目預算有了更合適的理由
有人認為，此次美俄衛(wèi)星相撞事件，可能會促使美國航天部門重新考慮到2010年使航天飛機全部退役的計劃，加大研制新一代航天飛機項目預算。事實上，美國已經(jīng)展開了新航天載具的研制工作。據(jù)報道，2007年，美國軍方耗資3億美元進行了一次名為“軌道快車計劃”的試驗，使用一組兩艘新型無人飛船對一顆在軌衛(wèi)星進行了“太空加油”，并檢驗了航天器空間集合和自動修理等技術(shù)。因此，這次衛(wèi)星相撞事件無論是一次偶然的巧合還是蓄謀已久的軍事算計，都會對美國的航天計劃產(chǎn)生深遠影響，就像哥倫比亞號航天飛機失事引發(fā)美國提前推出航天飛機退役計劃一樣，那種以液氟做燃料，像普通飛機一樣跑道上水平起飛，能自由出入大氣層的下一代空天飛機或許會提早問世。（文育富）
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