20年前，激光照排技術的橫空出世讓我國出版印刷行業經歷了一次告別“鉛與火”，迎來“光與電”的偉大變革。如今，數字技術的出現又使得數字出版印刷即將掀起一場新的革命。新中國成立60年以來出版印刷行業的變革歷程，就是一部共和國科技自主創新的歷史縮影。
2009年5月12日，中國國際展覽中心，CHINA PRINT2009展覽會第一天，方正桀鷹C4200數字噴墨印刷機甫一亮相，便吸引了眾人的目光。這款印刷機采用連續走紙印刷方式，幅面寬度420毫米，可以輕松實現單色雙面印刷、雙色雙面印刷、四色雙機雙面印刷，印刷品達到1080dpi精度效果。就在人們紛紛嘖嘖稱奇于它的先進技術和強大功效時，殊不知，新中國成立60年以來，出版印刷行業已經實現了從“鉛與火”到“光與電”再到“數字化”的歷史性跨越和發展。
先高溫鑄出一粒粒的鉛字，放在架子上，揀字工再一粒粒挑揀需要的鉛字作出清樣，這種“鉛與火”的鉛字印刷方式在新中國的印刷行業一直占據了很長時間。直到上世紀80年代，激光照排和膠版印刷使鉛字印刷和鉛字工人寫入了歷史。那些密密麻麻的小鉛粒，大都也成了很多印刷企業的展覽品。如今，方興未艾的數字出版印刷技術不僅再次改變著出版印刷行業的面貌，也將深刻地影響我們每個人的生活。
鉛字印刷：鉛與火的原始記憶
“鉛字印刷”是何物？現在的年輕人恐怕沒幾個人知道。而對于老一輩報人來說，那是他們內心深處有關“鉛與火”最原始的記憶。
“簡單地來說，鉛字印刷就是以火熔鉛，以鉛鑄字，以字排版，以版印刷。”79歲的羅亦鳴老人說起鉛字印刷，如數家珍，滔滔不絕。
羅亦鳴解放前就是印刷廠的學徒。新中國成立后，他曾擔任印刷廠廠長，干了大半輩子的印刷，他對鉛字印刷的各個工藝流程了如指掌：“先要熔鉛，然后鑄字，鑄完的字要放到架子上，由揀字工揀字。揀完字以后先印出樣張，就像現在報紙在送到印刷廠前先要打印樣張一樣。揀字、排版之后便是校對人員進行校對，一般要進行三校。四版報紙一般需要四個排版工，一個人負責一個版面。校對好了之后就送到印刷廠正式印刷了。”
在鉛字印刷年代，每個編輯都備有一把鋼尺、一疊版樣紙，把文字按照字數精確地換算成版樣上的行數。羅亦鳴回憶說：“做編輯最難的是準確掌握稿件字數，在版樣上快速合成行數，我們每個人都有個字號本，標題字的大小、標題與正文的比例，記熟了就慢慢總結出規律了。”
對于揀字這個工種，羅老饒有興趣地介紹說，“記”是揀字工的一個硬功夫，不僅要記住字架上的常用字、部位字、繁體字，還要記版樣上的行數、欄數。記得多了，就像現在的電腦打字的盲打一樣，也能只看稿子，不看字架，盲揀字。最熟練的工人揀字就像采茶，1分鐘能揀200多個字。那時的揀字工非常熟練，幾乎是閉著眼睛就能把所有的鉛字揀出。
在羅老的印象中，當時的鑄字是鉛字印刷中比較危險的工種，鑄字房的人身上基本都被硝酸“訪問”過，個個帶傷。正因為經常要用手拿剛剛鑄出的滾燙鉛字，鑄字工人的手上都長出了一層厚厚的老繭，不怕熱、不怕燙，練出了“火中取栗”的功夫，可以說是“心酸的收獲”。
在漫長的鉛印生涯里，除了這些往昔的美好記憶之外，在羅亦鳴老人腦海中，還不時浮現著這一幕幕場景：
在鉛排車間里，排字師傅手上托著沉重的字盒穿梭于幾十排的字架之間，時間長了手都托不住；鉛字需要用鑷子一個一個地揀出來排列好，一個即使再熟練不過的工人一天也只能排一個版；鉛排車間又黑又臟又有鉛污染，油墨鉆進工人指甲縫里，下了班用硬刷子、洗衣粉都刷不干凈……
鉛排車間的這些場景深深地印在每個工人的心中。他們內心深處迫切希望，能有一種先進技術能夠替代這種原始的勞作。
直到激光照排技術的出現，這個愿望終于成為了現實。
激光照排：告別鉛與火 迎來光與電
1978年底，黨的十一屆三中全會發出了建設社會主義四個現代化，實行改革開放方針的號召，國家進入了新的歷史發展時期。
52歲的夏天俊就在這樣的情況下，于1980年6月調任《經濟日報》社印刷廠廠長。那時的他沒有想到，日后他親自參與和見證了我國印刷歷史上的一次革命。
接任印刷廠長后，夏天俊發現各印刷單位都仍從發展鉛排鉛印著手，大家都陷入了發展鉛作業的困惑。鉛字印刷大量地占用場地、廠房，工人勞動強度大、生產效率低，大量的鉛還會影響工人身體健康、污染環境。和許多印刷廠一樣，夏天俊開始思考新的出路。
而在此時，國家為了解決漢字的計算機輸入/輸出問題，于1974年8月設立了重點科技攻關項目——“漢字信息處理系統工程” (即748工程)，其中漢字照排是利用計算機和相關的光學、機械技術，進行漢字的輸入、編輯、輸出、印刷等操作。
1975年，時年38歲的北大計算機研究所王選教授聽說了這個工程。良好的數學背景讓王選開始思考中文漢字計算機輸入/輸出問題。
針對計算機難以用小點描述中文字符這種難題，王選教授提出了信息壓縮的辦法，即以一種特征來描述巨大的信息量，具體辦法是用線段(筆畫)來描述字形。這種矢量算法是一種根本性的進步，不僅解決了信息量的問題，而且在字形放大時不會出現毛邊。
在考慮漢字信息的高速還原和輸出問題時，王選教授再次有了“跨越式思維”：他毅然跳過當時日本的光機式二代機和歐美的陰極射線管式三代機，創造性地研制國外還沒有商品化的第四代系統，用激光掃描的方法來還原輸出，也就是現在所說的“激光照排”。
最后“748”工程專題小組綜合有關方面技術力量，多方調查、鉆研、試驗，經歷了8年之久的分析、對比，最后確定了王選教授研發的第四代激光照排技術方案。
因為當時中國大的報社都是引進國外進口印刷設備和機器，王選教授和研究團隊特意給這套激光照排系統起名“華光”，寓意中華之光。作為活字印刷技術發明人——畢昇的后代，王選教授和他的團隊決心要和進口印刷設備一爭高下，為中國人爭口氣。
夏天俊敏銳地注意到了這一印刷行業技術革新的動向。他開始和專題小組以及王選聯系，面對重重壓力，他主動提出讓王選教授的“激光照排”技術在《經濟日報》進行相關的實驗活動。
1987 年下半年，經過無數次大大小小的實驗，華光Ⅲ型的運行越來越順利，效益也大大提高。10月，黨的十三次代表大會在京召開，大會工作報告全文34000多字，《經濟日報》在收到新華社電訊稿之后，立即上華光系統進行計算機排版，整個過程僅用20分鐘，其他大報則召集一批最熟練的鉛字排版工人，苦戰了三四個小時。激光照排的威力充分顯示出來，并因此名躁天下。
1988年7月18日，《經濟日報》印刷廠賣掉了一切鉛作業設備，報紙版面全部采用激光照排技術排版印刷，這在當時引起極大轟動。“《經濟日報》也因此成為世界上第一張用國產中文激光照排技術排版的日報。”面對記者，80多歲的夏老回憶起這個“世界第一”，仍然很激動。
為此，《人民日報》當時專門撰文“如果活字印刷是一次印刷革命的話，這個系統的誕生，將是一場新的印刷革命的開端”。
一項原創性核心技術可以改變一個時代。激光照排技術的誕生，使我國在發明了活字印刷的上千年歷史后，實現了中國印刷技術的第二次革命，它意味著中國印刷業告別“鉛與火”，迎來“光與電”的新紀元。
中國計算機漢字激光照排技術創始人王選教授被譽為“當代畢昇”和“激光照排之父”。千年之后，畢昇的祖國和后代終于再次贏得了全世界聚焦的目光。
自激光照排系統告別鉛與火之后，王選教授領導北大正方相繼發展出基于頁面描述語言的遠程傳版，告別了報紙傳真機；發展出開放式彩色桌面出版系統，告別了傳統的電子分色機；發展出新聞采編和資料檢索系統，告別了紙和筆；發展出直接制版技術，開啟了告別膠片的技術革新……
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