波音公司為美國空軍研制的X37B軍用空天飛機
太空戰機將助美構建“兩小時全球打擊圈”。其高度機動性和變軌特性，使得其他國家現有的地基反衛星武器不能夠對其造成威脅
美國用10年時間研制的世界第一架太空飛機X-37B在4月23日首次成功發射升空，引起國際媒體的不小關注，被冠以“太空戰斗機”、“空天飛機”等稱謂。
X-37B是美國國防部與宇航局共同制定的“FALCON”計劃、為實現“快速全球打擊”的構想而研制的一種航天器。它要驗證美國國家航空航天局軌道太空飛機項目中25項創新的航天技術。
人類首架太空戰斗機
可重復使用的X-37B的尺寸，只有美國現役航天飛機的1/4。它被視為美國空軍真正太空戰斗機SMV的技術驗證機。對于它來說，更需要關注的是它各項新技術的進展，等到這些新技術逐步成熟之日，太空戰斗機才會登上歷史舞臺。
有分析認為，X-37B有發展為美國第一個實用的軍事太空飛機的潛力，從快速反應能力辦公室的論文看，太空戰斗機基本就是以其為基礎的。X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。飛機減速離開太空，可使用空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸。X-37B能用火箭送入，用太陽能電池控制滑翔返回地面，可重復使用多次。
由于X-37B的高度機動性和變軌特性，使得其他國家現有的地基反衛星武器不能夠對其造成威脅，未來可能對其他國家地面重要目標、航天產業和太空資產的安全形成重大威脅。
美軍對披露X-37B表現得十分謹慎。據悉，在軌道上，此航天飛機可以從事情報收集、發射小衛星、測試太空設備等工作。
一些航天業內人士認為，X-37B實際上是一種先進的太空作戰航天器，可在距離地面幾百公里的低軌道以每秒7.8公里的宇宙速度環繞地球飛行，在軌道上可以運行270天，承擔偵察、導航、控制、紅外探測任務。
在平時，X-37B以較低成本機動執行衛星的任務；并可干擾威懾敵國太空計劃的實施。投入實戰后，可以對近地、遠地軌道乃至機動飛行的航天器進行直接攻擊。因此，X-37B很可能將是人類首架太空戰斗機。
俄國、印度、德國、日本等國也正在研制空間戰機。這是太空軍事化的一次重大變故，也與聯合國相關法律條文相違背，使得寧靜的地月軌道乃至整個太空變成人類未來戰爭的新領域。
美國還同時研發空天轟炸機，宣稱2025年或其后部署的空天轟炸機，能在2小時以內飛行1.6萬公里、攜帶約5噸炸彈或巡航導彈，從美國本土出發轟炸全球任何一個地方的敵對目標。
另一種是空天偵察—反偵察機，能在太空偵察敵情、攻擊敵方衛星及其他航天飛行器和維修本國衛星。專家普遍認為，空天飛機能否實現快速轟炸打擊能力仍有待觀察。其中，美軍空天飛機達到太空作戰的能力至少還需要10到20年時間。
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