圖為：小行星撞擊的過程
我們所生活的太陽系其實是一個危機四伏的地方。2009年7月，木星就再一次經歷了其中最常見的一種威脅——小行星或者彗星的撞擊。
大約44億年前，一顆火星大小的天體撞上了剛形成不久的地球，撞出的碎片最終形成了月亮。6500萬年前，一顆巨大小行星的撞擊造成了恐龍的滅絕，除了鳥類似乎再沒有恐龍的血親得以幸存。12900年前，一場由彗星瓦解的碎片引發的大范圍流星雨降臨在了北美冰原之上。這場突如其來的災難可能直接導致了猛犸象和其他大型哺乳動物的滅絕以及古印第安克羅維斯文明的消失。
外來天體之吻和我們一直形影相隨，只是規模上存在較大的差異。1908年6月30日上午7時14分，一顆小行星或者彗星在西伯利亞上空爆炸。大片的森林被放射狀地推倒，當晚倫敦的市民可以不借助燈光輕松地閱讀報紙。1992年10月9日，一顆亮度超過滿月的火流星劃過長空，砸到了一輛雪佛蘭轎車。 1994年7月，被木星引力撕碎的舒梅克-列維9號彗星猶如一輛彗星列車徑直撞向了木星，結果在木星的“臉”上留下了一道道疤痕，其中較大的疤痕都可以容下整個地球。2007年9月，一顆隕星劃過天空伴隨著巨響在距離秘魯一個鄉村不遠處墜落，砸出了一個4.5米深、13米寬的大坑。2008年10月7日，一顆直徑2～5米的小行星在被發現之后不到20個小時的時間里便在蘇丹上空發生爆炸。
現在科學家們已經達成共識，直徑1千米大小的小行星撞擊可以造成全球性的災難，其連鎖反應甚至可能會導致人類毀滅。而科學家們尚未達成共識的是，直徑1 千米的小行星與地球撞擊的概率究竟有多大。有人估計是每10萬年一次，還有人認為是每50萬年一次甚至每300萬年一次。雖然破壞力巨大且能波及全球范圍，但是按照所有的估計這類撞擊都是極為罕見的。
更為普遍的是類似通古斯的撞擊事件，據估計其發生的頻率為每1000年一次，當然也有人認為會更為頻繁。這一規模的撞擊所造成的災難是局部性的，相當于大當量的原子彈爆炸，差不多相當于1000萬噸TNT炸藥或者是500顆廣島原子彈。但即使是更小的撞擊，其威力也是不容小覷的。
盡管這些撞擊不論大小都讓人不寒而栗，但它們卻是目前唯一一種可以用現有的技術來預防的“天”災。
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