小行星即將撞上地球引發災難，英雄宇航員飛上太空摧毀小行星，拯救地球……這是好萊塢大片中經常出現的場景。
不過，現實生活中，科學家的確發明了拯救地球的飛行器，不過不是用武器摧毀小行星，而是巧妙利用萬有引力原理引小行星避開地球。
保衛地球
歐洲航空防務和航天公司旗下阿斯特里姆公司的英國研究團隊設計出一個名為“重力牽引機”的飛行器，長３０米，重１０噸。科學家一旦發現哪顆小行星對地球構成威脅，就可以發射重力牽引機，追蹤這顆小行星并改變其運行軌道。
重力牽引機發現目標小行星會在距離其表面約４８米的位置環繞飛行，產生微小引力，慢慢牽引小行星，數年后使小行星偏離原先軌道，避免撞向地球。
研究團隊已經設計出重力牽引機并規劃好操作細節。如果發現有小行星處在可能撞擊地球的軌道上，科學家們憑借現有技術，可以在短時間內制造出重力牽引機。
研究人員克里斯蒂安·特倫克爾說：“我們在現有技術條件下設計出這項方案，所以隨時可以開始實施任務。”
美國國家航空航天局（ＮＡＳＡ）今年早些時候作出評估，在對小行星有充足預警下，這種重力牽引機高度有效。
引力原理
“牽引機工作的原理非常簡單，就是最基本的物理原理萬有引力定律，任何具有質量的東西自身均產生引力影響周圍物體，”阿斯特里姆公司科學與探索事業發展經理拉爾夫·科爾代說。
“重力牽引機可以修正天體的飛行軌道，這種天體的直徑甚至可以為三四百米，”英國《每日電訊報》援引科爾代的話報道，“小行星們在太陽系中以１０萬公里每秒的速度飛馳，所以只需要很小的推力就可以改變它的軌道。”
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