1972年“阿波羅17號”任務是美國在20世紀的最后一次登月。照片中，美國地質學家兼宇航員哈里森·哈甘·施密特正在月球表面采集巖石樣本。
據國外媒體報道，根據美國科學家進行的一項新研究，月球的含水量可能至少是以前預計的100倍。最近進行的月球任務發現，月表陰暗區隕坑內存在凍結水，灰塵下方則存在冰，冰可能來自于撞擊月球的小行星。
這項新研究顯示，月球中部巖石中可能蘊含大量水，足以形成一個覆蓋月表的深度達到1米的海洋。研究人員在刊登于《美國國家科學院院刊》上的研究報告中指出，水在月球內部可能非常普遍。研究領導人、華盛頓卡內基研究所的弗朗西斯·麥克科賓表示：“40多年來，我們一直認為月球是一個干燥的世界。根據我們的研究發現，月球含水量最少在十億分之六十四到百萬分之五之間，至少是此前認為的兩個數量級。”
科學家現在認為，月球是在一顆火星大小的天體撞擊月球后形成，即撞擊將大量物質噴向太空而后聚集成月球。月球上存在一個巖漿海。巖漿中含有水，最終通過“火噴泉”的形式噴到月表。在這種火山活動中，絕大多數水被蒸發掉，但也有一部分遺留下來。研究報告指出，這種水不可能立即獲取，因為它們已經和月球的多巖內部融為一體。
此前發現月球上有水的研究對火山玻璃進行了分析。研究人員對所謂的富含克里普礦物(KREEP)的巖石進行了研究。克里普礦物來自結晶化的最后階段。富含克里普礦物的巖石含有更多鉀(K)、稀土元素(REE)、磷(P)以及鈾和釷等其他可產生熱量的元素。
聯合執筆人安德魯·斯蒂爾表示：“由于水無法溶解在晶化的硅酸鹽中，我們相信月球水主要集中在克里普礦物中。這也就是為什么我們選擇它作為分析對象。”研究人員專門對磷灰石中的羥基(氧原子和氫的化合物)進行了研究。此外，他們還對“阿波羅”號月球任務40年前帶回的樣本以及月球隕石進行了分析，以確定月球內部是否存在水。類似樣本這樣的巖石在月球內部更為常見，所含氫氧化合物這些化學證據能夠指向水。
圣路易斯華盛頓大學的布拉德利·喬利夫也參與了這項研究。他在一份聲明中指出：“氫氧化合物的濃度很低，直到最近仍處于幾乎無法探測的程度。我們可以開始考慮這一發現的意義以及月球內部水的起源問題。”此項研究獲得美國宇航局和卡內基研究所資助，研究發現刊登在網絡版《美國國家科學院院刊》上。
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