（2）人口素質方面。新中國成立后，西部地區的中等、高等教育發展迅速，1952～1998年，中等學校在校生數由47.90萬人增加到1488.50萬人，高等學校在校生數由3.20萬人增加到73.40萬人，為經濟發展提供了智力和人才支持。但與人口占全國人口的比重約為29％相比，西部地區高等、中等學校在校生數指標均與其人口所占比重不相符合；而且在1990年后，西部地區大、中學校在校生占全國的比重還有所下降（分別由1990年的22.16％和26.81％下降為1998年的21.52％和23.62％）。
西部地區落后的經濟、社會發展現實已對國民經濟的可持續發展、小康社會建設和國家整體現代化的實現構成約束，對國家的生態安全、民族團結、國防安全和資源保障構成威脅，這使得加快西部地區發展已成為當時在宏觀經濟與社會發展方面急需解決的重大課題。《“十五”西部開發總體規劃》指出：“實施西部大開發，是貫徹鄧小平同志‘兩個大局’戰略構想，逐步縮小地區差距，加強民族團結，保障邊疆安全和社會穩定，推動社會進步的重要舉措；是調整地區經濟結構，發揮各地優勢，促進生產力合理布局，提高國民經濟整體效益和水平的迫切要求；是擴大國內需求，開拓市場空間，保持國民經濟持續快速健康發展，實現現代化建設第三步戰略目標的重大部署?！薄皬纳鐣髁x現代化建設的全局出發，必須把實施西部大開發、加快中西部地區發展作為一項重大的戰略任務突出地提出來，促進地區協調發展，為21世紀實現中華民族的偉大復興邁出重要步伐?！睂嵤┪鞑看箝_發具有重大的經濟意義和政治意義。
（二）西部大開發戰略的提出與目標
20世紀80年代，鄧小平針對中國經濟發展不平衡現實，提出“兩個大局”的戰略構想：一個大局，就是沿海地區加快對外開放，較快地先發展起來，中西部地區要顧全這個大局；另一個大局就是，當沿海地區發展到一定時期，要拿出更多的力量幫助中西部地區發展，東部沿海地區也要服從這個大局。經過20年改革開放，東部地區經濟總量已占全國經濟總量的一半以上，經濟的進一步發展在當時面臨著嚴重的市場約束，此時實施西部大開發不僅符合鄧小平的構想，而且支持西部開發對東部來說不僅是責任，也為其提供進行產業升級和擴大市場規模的機遇。為此，1999年6月9日，時任中共中央總書記江澤民在西安提出，加快中西部地區發展步伐的條件已經具備。1999年9月22日，黨的十五屆四中全會明確提出，國家要實施西部大開發戰略。2000年初，國務院成立西部地區開發領導小組并召開了西部開發工作會議，具體部署西部開發的工作任務，西部大開發拉開了序幕。
國家實施西部大開發的基本指導方針是：實施西部大開發，要堅持從實際出發，積極進取，量力而行，充分做好長期艱苦奮斗的思想準備；統籌規劃，科學論證，按客觀規律辦事，把開發的主要任務落到實處；突出重點，分步實施，抓住關鍵環節和主要矛盾，集中力量解決關系全局的重大問題；深化改革，擴大開放，依靠制度創新和科技創新，有效地推進西部大開發?？偟膽鹇阅繕耸牵涍^幾代人的艱苦奮斗，到21世紀中葉全國基本實現現代化時，從根本上改變西部地區相對落后的面貌，顯著地縮小地區發展差距，努力建成一個經濟繁榮、社會進步、生活安定、民族團結、山川秀美、人民富裕的新的西部地區。
二、1998～2008年西部大開發的成效西部大開發
自1999年6月算起，至今已有十年了（為便于與大開發前的情況比較，我們以1998年為基年考察西部大開發情況）。十年來，在黨中央、國務院的正確領導下，經過各地區、各部門特別是西部地區廣大干部群眾的共同努力，西部大開發進展順利，成效顯著，實現大開發、大發展、大跨越。
1.經濟持續平穩快速增長
1998年以來，西部地區國民經濟不僅增長速度快，而且持續的時間長、穩定性好，經濟總量和人均水平均實現了大跨越，為西部大開發戰略目標的實現奠定了堅實的基礎。 1998年以來，西部地區GDP年均增長11.42％，高于全國9.64％的年均值，這十年是新中國成立以來增長最快的十年。其中內蒙古自2002年起連續七年增速居全國第一，十年間年均增速高達16％；陜西和西藏以12.18%緊隨其后，增速最低的云南也達到9.47％，云南同時也是西部地區中增速唯一低于全國水平的省份；2008年西部各省份增長率均高于9%的全國平均水平（見圖2）。
十年間西部經濟在持續增長的同時呈現加速態勢。經濟增速不僅快，而且表現出周期性的提高。1999～2007年，西部地區國內生產總值增長率由7.96％迅速提升到14.52％，年均增速0.94個百分點；2008年因自然災害及外部經濟環境惡化等原因增速略有下降，但依然高達12.38％。
經濟總量在全國GDP中的占比先降后升。1998年西部地區國內生產總值為14647.6億元，2008年達到58259.58億元（見表2），年平均增加4360.92億元。雖然西部經濟總量的增加迅速，但由于中國經濟整體增長較快，1998～2003年間，西部經濟在國內GDP中的占比不僅沒有上升，反而有所下降，由占17.69％下降到17.02％；2004年因受國內經濟增長對資源需求大幅提高誘致的價格提高因素的影響，使西部資源密集區的經濟出現異常加速現象，致使西部經濟占比高達17.93％；但價格高企現象畢竟不可持續，2005～2008年間，西部國內生產總值恢復平穩增長態勢并且開始快于全國平均增速，其占國內GDP的份額也穩步提高，由16.98%的歷史低位提高到17.80％，與東部地區的差距也有所縮小。
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