國內消費需求明顯擴張。2008年社會消費品零售總額達到19028.31億元，比1998年的5108.5億元增加13919.8億元，年平均增長14.05％。從分省數據看，有三個省的增長率高于西部地區的平均增長率：內蒙古為19.45％，陜西為15.83%，重慶為14.06%（見圖9）。
7.城鄉居民生活水平持續提高，民生狀況進一步改善西部大開發以來，隨著西部經濟的平穩快速發展，就業、教育、衛生和社會保障制度不斷建立和完善，人民群眾得到了更多改革和發展的實惠，城鄉居民生活水平進一步提高，生活質量進一步改善，向全面建設小康社會又邁進了堅實一步。就業人員持續不斷增加。西部大開發尤其是黨的十六大確立“就業乃民生之本”的理論以來，西部地區各級政府堅持把擴大就業擺在經濟社會發展更加突出的位置，實施有利于促進就業的政策，就業人員持續不斷增加。
2007年就業人員達20129.78萬人，比1998年的18138.3萬人增加1991.48萬人，年平均增加221.28萬人，城鎮登記失業率基本保持在5％以下；其中第三產業的就業人數增量達到1996.2萬人，超過全部就業增量，第二產業也增加了1186.14萬人，第一產業就業量則下降了1190.78萬人。從分省數據看，貴州的就業量增加了336.7萬人，云南省增加了330.5萬人，廣西增加了288.7萬人，四川增加了243.9萬人，分別占全部就業增量的16.91％、16.6％、14.5％、12.25％，是增加最多的4個地區，只有寧夏和內蒙古就業增量在100萬人以下，分別增加50萬人和74.7萬人。各類教育事業全面快速發展。
2007年各類教育經費支出達到1990.45億元，比1998年的582.71億元多1407.74億元，占全國教育經費支出的比重也由11.67％提高到18.74％。2008年高等教育在校學生達到401.90萬人，比1998年增加328.60萬人，占全國的比重由3.13％提高到10.32％；中等專業學校在校生數達到3627.86萬人，比1998年增加291.19萬人，所占比重由4.51提高到11.13％；普通高中在校生數為665.6萬人，比1998年增加445.86萬人，占全國的比重由7.48％提高到14.69％；普通初中在校生數7728.9萬人，比1998年增加457.26萬人，占全國的比重由17.23％提高到22.33％。
經過多方努力，“兩基”人口實現全覆蓋，高等教育開始步入大眾化階段，免費義務教育在農村全面實現并擴展到城市，繼續教育和培訓進一步發展，特別是農村勞動力轉移方面的培訓規模不斷擴大。衛生事業得到明顯加強。近年來，根據國家的統一部署，西部地區以建設全國疾病預防控制體系、突發公共衛生事業醫療救治體系和災后防疫體系為重點，加快公共衛生體系建設，取得明顯成效，省、市（地）、縣級疾病預防控制中心基本建成，基本建成了有效應對重大疫情的公共衛生網絡體系。醫療衛生服務網絡進一步健全，各種重大傳染病、地方病和慢性非傳染病的防治取得新進展。醫療衛生技術人員由1998年的442.3萬人增加到2007年的447.76萬人。
醫療體制改革也作了積極的探索，新型農村合作醫療制度實現了廣覆蓋，到2007年，重慶、四川、廣西、貴州、寧夏、新疆農民參合率分別達到77%、88.3%、77.35%、84.91%、85%、87％，陜西則成為全國第三個提前一年實現農村新型合作醫療全覆蓋的省份。城鄉居民享受到了更多的社會保障和救助制度等方面的實惠。城市居民最低生活保障實現應保盡保，農村居民最低生活保障制度全面建立，開創了從制度上抑制貧困和扶貧的新格局；包括養老、醫療、失業、工傷、生育保險在內的社會保障體系框架基本形成，而且覆蓋面不斷擴大。社會保障和救助制度的不斷建立和完善，使城鄉居民得到了更多改革和發展的實惠。城鄉居民收入連年保持快速增長。
1998～2008年，西部地區城鎮居民人均可支配收入提高迅速，各省份居民收入年均增長率均在6％以上，有8個省份的年均增長率高于全國平均值（9.7％），分別是內蒙古（12.77％）、寧夏（12.14％）、陜西（11.79％）、重慶（11.13％）、廣西（10.08％）、甘肅（10.63％）、青海（10.63％）和貴州（9.92％）。隨著支農惠農各項政策措施的逐步落實，農村居民收入也出現了連年快速增長的勢頭，1998～2008年農村居民人均純收入年均增長率超過全國平均收入增速（8.21％）的有5個省份，分別是西藏（9.94％）、重慶（9.14％）、內蒙古（8.92％）、四川（8.7％）、云南（8.38）和陜西（8.36％），最低的廣西年均增長6.47％。隨著城鄉居民收入連年快速增長，城鄉居民儲蓄存款也大幅度增加，2007年底城鄉居民人民幣儲蓄存款余額達3.07069萬億元，比2002年底的1.52651萬億元增加1.54418萬億元。
城鄉居民生活質量明顯提高。2007年城鎮居民家庭恩格爾系數（居民用于食品支出占消費支出的比重）為38.87%，已進入更寬裕的小康水平階段。從分省情況看，與1998年相比，除云南的恩格爾系數略有提高（0.81％）外，其余各地區均有較大幅度下降，其中內蒙古和甘肅下降了10個百分點以上（見表5）。2007年有內蒙古、新疆、寧夏、甘肅四省區的系數低于全國平均值。農村居民家庭恩格爾系數為46.62%，整體小康已經實現。從分省情況看，與1998年相比，西部地區各省份的恩格爾系數實現全面下降，下降幅度超過全國平均值的有西藏、青海、貴州、內蒙古、云南、陜西、寧夏、甘肅8個省區，說明城鄉居民用于食品支出比重均在不斷下降，用于改善生活質量的其他支出在不斷提高，城鄉居民生活質量進一步得到改善。
1999年以來，西部地區經濟社會取得了舉世矚目的輝煌成就，大大增強了西部地區各級政府和人民的信心，充分說明了黨中央和國務院西部大開發戰略的正確性，也為下一步進行更深入的開發奠定了堅實的物質、制度與技術基礎。
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