以前從中國中部城市武漢市去東南沿海的廣州市，最便捷的交通是飛機，而現在，更多的人認為是火車了。
武漢市距廣州市有一千多公里的路程。去年從武漢坐火車到廣州還需要十幾個小時，現在只需要 3個小時就到了。如果算上去飛機場的時間和候機時間，坐火車和飛機用時差不多，但坐火車比坐飛機便宜，而且也很舒適，因此許多人都放棄了飛機改乘火車往來兩地了。
改變來自于武廣高速鐵路的開通，這條于2009年12月 26日正式運營的高速鐵路，已經成為中國內陸通向東南沿海地區的一條快速大通道，在剛過去的“五一”三天假期里，武廣高速客運量達到了近 27萬人次，超過了以往的記錄。
這是中國開通的目前最長的一條高速鐵路，全長1069公里。此外中國目前還開通了北京到天津、北京到太原、鄭州到西安、合肥到上海等多條高速鐵路。這些城市之間正被一條條高速鐵路相連，空間的距離因速度而縮短，許多人開始享受高速鐵路帶來的便捷。
據鐵道部的數據，截至目前，中國已投入運營的高速鐵路有6552營業公里，高速鐵路運營里程居世界第一位。
但中國仍需要建設更多的高速鐵路以滿足社會經濟發展需求，中國鐵道部提供的數據顯示，到 2012年，中國新建高速鐵路要達到1.3萬公里，高速鐵路總營運里程近 2萬公里。
為了達到這一目標，目前大量的高速鐵路線路正在建設中，中國鐵路交通正進入普及“高速”時期，屆時中國多數的大中城市之間，都將被高速鐵路相連起來。
六年發展
中國高速鐵路的發展，是從2004年正式開始的。今年 55歲的中國鐵道部總工程師何華武親歷了中國高速鐵路從無到有的建設過程。
1992年的時候，何華武還是鐵道部一個一般工作人員，隨團到歐洲考察鐵路發展情況，乘坐了“英法海底隧道”，這是他第一次乘坐高速鐵路。當時“英法海底隧道”列車的運行速度是每小時 273公里，而中國鐵路列車的運行速度是每小時120公里。
何華武那個時候的感覺是，歐洲人真了不起，哪一天我們要追上他們就好了，我們也要有這么一條高速鐵路。但是至于需要多少年中國有高速鐵路，何華武那個時候心里并沒有數。
由于當時中國的鐵路運力每天只能滿足二分之一稍多的貨物運輸需求，嚴重制約了經濟發展，因此中國一直都在醞釀修建高速鐵路，但一直圍繞技術、資金投入等的爭論不斷，直到2004年，這場爭論才塵埃落定，中央政府做出決定，中國不但要修建高速鐵路，而且要在更高的起點上實現中國鐵路的創新。并對當時中國擬建的第一條高速鐵路——京津高鐵規定了時間， 5年內必須投入運營。
也就是這一年何華武正式出任鐵道部總工程師，負責中國高速鐵路的設計建設。
2008年 8月1日京津高速鐵路投入運營，比計劃提前了一年。之后的時間里，中國不斷有新的高速鐵路線路開通。
目前，正在建設之中的高速鐵路有1萬多公里。包括北京到上海、石家莊到武漢等高速鐵路，基本覆蓋了中國東中部地區經濟比較發達的城市。
在全面展開高速鐵路新線建設的同時，中國還在2007年 4月，實施了第六次鐵路大提速。這次大提速，有2876營業公里線路列車最高運行時速達到 200~250公里，實現了世界鐵路既有線提速的最高速度值。
鐵道部提供的資料顯示，中國高速鐵路運營總體情況是好的，線路基礎、通信信號、牽引供電、動車組等主要行車設備質量穩定可靠，運行安全平穩。目前全國鐵路日開行高速動車組列車 773列，日發送旅客達到84.5萬人，平均上座率達到101.7%。
中國高速鐵路的發展，不僅為人們出行提供了極大便利，帶來了人們生活方式的改變，而且大大提高了鐵路客運能力，緩解了鐵路的運輸的壓力。過去鐵路客運高峰期，車廂就像沙丁魚罐頭一樣擠滿了人，而現在，這種景象在高速鐵路線路上已經消失。
短短6年時間，中國高速鐵路迅猛發展，之所以能夠取得如此輝煌的成就，鐵道部資料認為，首先得益于中央政府的決策。 2002年以來，黨中央、國務院作出了加快發展鐵路的重要決策，確定了建設發達完善鐵路網、實現鐵路現代化的宏偉藍圖。對鐵路網建設、高速鐵路發展、技術創新等作出一系列重要指示。
其次是國家有關部門在項目審批、財政、土地、環評、科研等方面，采取了一系列支持高速鐵路發展的政策措施。各省市政府把鐵路建設作為拉動地方經濟增長、構建綠色環保運輸方式的戰略舉措，不僅承擔征地拆遷責任，而且投資鐵路建設，為加快鐵路發展創造了良好條件。
覆蓋全國
鐵道部提供的資料顯示，到2020年，中國鐵路快速客運網將達到5萬公里以上，連接所有省會城市和50萬人口以上城市，覆蓋全國 90%以上人口。“屆時，中國發達完善鐵路網將全面建成，鐵路運輸能力總體上能夠適應國民經濟和社會發展需要，‘人便其行、貨暢其流’的目標將成為現實。”鐵道部資料這樣表示。
中國高速鐵路的布局早在2004年國務院通過的《中長期鐵路網規劃》就已經確定了，根據這一規劃，中國高速鐵路發展以“四縱四橫”為重點，構建快速客運網的主要骨架，形成快速、便捷、大能力的鐵路客運通道，逐步實現客貨分線運輸。
“四縱”指的是四條南北走向的高速鐵路線，一是北京--上海高速鐵路，全長1318公里，貫通環渤海和長三角東部沿海經濟發達地區;二是北京--武漢 --廣州--深圳(香港)高速鐵路，全長2350公里，連接華北、華中和華南地區;三是北京--沈陽 --哈爾濱(大連)高速鐵路，全長1612公里，連接東北和關內地區;四是上海--杭州 --寧波--福州--深圳高速鐵路，全長1650公里，連接長三角、東南沿海、珠三角地區。
“四橫”指的是四條東西走向的高速鐵路，一是青島--石家莊 --太原高速鐵路，全長906公里，連接華北和華東地區;二是徐州--鄭州 --蘭州高速鐵路，全長1346公里，連接西北和華東地區;三是上海--南京 --武漢--重慶--成都高速鐵路，全長1922公里，連接西南和華東地區;四是上海--杭州 --南昌--長沙--昆明高速鐵路，全長2264公里，連接華中、華東和西南地區。
這八條高速鐵路建成后，就像一張大網鋪在中國版圖上，東西南北往來將非常便捷。
與此同時，中國還以環渤海地區、長三角地區、珠三角地區以及遼中南、山東半島、中原地區、江漢平原、湘東地區、關中地區、成渝地區、海峽西岸等經濟發達和人口稠密地區為重點，建設城際高速鐵路，覆蓋區域內主要城鎮。通過城際高速鐵路將八條高速鐵路連接起來。
按照鐵道部的規劃，中國高速鐵路最終的目的是使鄰近的省會城市形成1至 2小時交通圈，省會與周邊城市形成半小時至1小時交通圈。北京到全國絕大部分省會城市形成 8小時以內交通圈，其中1小時內能到達天津、石家莊等城市;2小時能到達鄭州、濟南、沈陽、太原等城市; 3小時能到達南京、合肥、長春、大連等城市;4小時能到達上海、杭州、武漢、西安、哈爾濱等城市。除海口、烏魯木齊、拉薩、臺北外，北京到全國省會城市都將在 8小時以內。(記者 蘭辛珍)
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