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這是四川省北川縣縣城內垮塌的建筑物（5月13日攝）。新華社記者陳燮攝
汶川大地震牽動了全國人民的心。天災面前，我們備感人類的渺小。但是，幾千年的文明時光飛過，憑借智慧、通過科技，人類甚至都能上天入地，探索幾萬光年之外的宇宙，對于腳下踩的這片土地，為什么我們仍然束手無策？全球損失最慘烈的自然災害———地震，究竟現在的科技有能力應對到什么地步？這恐怕是大地震之后，我們特別渴望了解的科學疑問。
龔丹韻：如果能夠提前預知，那么再大的災害也能幸免。所以，大眾現在最想知道的恐怕就是：現有的手段，究竟能不能預測地震？
秦建業：憑借現有的知識，人類已經可以分析出哪里是地震多發區，可以觀測出哪里的板塊比較活躍，也可以事后解釋地震的成因機理，但還不能預測地震尤其是地震發生的時間和地點。
人類現有的地震預測方法仍然停留在經驗層面，全世界都是如此。比如借助有些大地震發生前的前震、地震波速度變化、氡氣的排放量、電阻率、地下水位以及動物異常行為等等。需要指出的是，這些現象并不是所有地震的共性。有些大地震在發生前，什么癥狀都沒有。如美國加利福尼亞州的帕克菲德區為地震高發帶，那里6級以上的大地震幾乎每二十年就發生一次，相對其它地區而言是非常有規律的，于是科學工作者就把它當作很好的地震預測研究天然實驗室，投了幾百萬美元的測量儀器，隨時監測那里的地殼變動，結果最近一次2004年地震依然沒有提前監測到。可以說，人類對于預測地震，至今還沒有找到很好的科學基礎。雖然人們對地震震源的物理過程進行了有意義的探索，但它們是在簡化條件下的物理抽象，離科學地揭示地震孕育發生規律尚有距離。
龔丹韻：換句話說，民間現在很多事后分析，比如看到動物遷徙、群魚死去等，都是“馬后炮”的想法，并不能反過來推理？
秦建業：是的。地震多發國日本，曾經特別研究過地震前魚的反常現象，誕生了不少理論假設，可還是無法完全弄清楚怎么回事。有時候群魚死去，是放射性物質導致的，未必就是地震的前兆。更加不要說，有些大地震發生前動物根本不會反常。只要有例外，就表明這條規律的關鍵邏輯仍然沒有被人類所掌握。而一次錯誤的地震預判，造成的損失可能比地震破壞本身更大。地震預測需要的是經得起反復推敲的穩定模式，這樣才能為下一次災難做出“預言”，也才能真正造福人類。
當然，經過了漫長的歲月，關于預測地震并非一點方向都沒有。上世紀六七十年代，有一種方法受到較大認可。有人發現大地震發生前，地殼中地震波的傳播速度會改變，于是國外國內都開始通過監測地震波的傳播速度來預判地震。但是這種速度變化還是太小了，根據得到的數據記錄，究竟怎么分析判斷，至今沒有很好的理論基礎。
世界各國現在仍在努力攻克地震預測的難題。我現在正在做的研究課題就是其中之一。通過地震發生前，某些波的顯著衰減癥狀，也許可以對地震作出預判。這是世界范圍內，第一次提出用這種方法預測地震。最后結果如何，還有待漫長的摸索。
龔丹韻：非常有名的地震多發國日本，在預測地震方面是不是有些經驗可以借鑒？
秦建業：日本和中國的地震情況不太一樣。日本是太平洋板塊俯沖到歐亞板塊下，從而形成的地震帶，位于板塊的邊緣，所以地震大多發生在海底。加上他們是島國，相對較小的國土面積上，擺放了非常密集的監測儀器，大大小小的地震，事后都能記錄到。
中國的情況不同，主要是地下板塊斷層活躍造成的，容易發生在人口聚集的陸地。再加上中國國土面積大，很多因素使得中國地震總體而言分布廣、震源淺，情況也更加錯綜復雜。這次四川地震就發生在地表下面20公里左右，屬于淺源地震，破壞力可想而知。中國的地震防范，恐怕更有待我們自己的摸索和研究了。
龔丹韻：我們地震分布究竟是怎樣的情況？
秦建業：中國位于世界兩大地震帶———環太平洋地震帶與歐亞地震帶之間，受太平洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓。20世紀以來，中國共發生6級以上地震近800次，遍布除貴州、浙江兩省和香港特別行政區以外所有的省、自治區、直轄市。上世紀，全球地震死亡人數的一半，都發生在中國，是一個震災嚴重的國家。鄂爾多斯西邊的邊界往南、喜馬拉雅山、塔里木盆地西南、東北地區、渤海地區，都發生過大地震。西藏本身就是印度板塊和歐亞板塊撞出來的，隨后西藏的巖石往東跑，同四川盆地接在一起。尤其是四川附近的龍門山，是非常活躍的地震區域，它就在西藏和四川盆地交界的地方，1933年在龍門山附近，已經發生過一次大地震。而這一次汶川地震，唯一值得慶幸的是，地震波能量釋放的方向，主要沒有向成都延伸，不然后果更加難以想象。
龔丹韻：上海在中國地震多發帶中又處于什么位置呢？
秦建業：上海有過地震，但是根據歷史記錄，從來沒有發生過破壞性地震。所謂破壞性地震，簡單說，是處于板塊活動區，地下有活躍的大斷層。而上海的地下，至今還沒有發現過大斷層。所以高樓防震級別在7度以上，應該是適合的。需要提醒的是，地震烈度7度和震級7級不是一個概念。工程師設計的時候，是根據地面的烈度來構造的，同一個7級地震，離震中越遠，烈度越小。換言之，不同地方，房屋的抗震要求是不同的，需要根據情況劃很多區域。
人類現在唯一可以確定的地震預測就是，大地震發生后，很長時間，同一地點不可能再有較大地震發生，因為地殼運動積累的能量已經被大地震釋放了。根據記錄，往往時隔100年、甚至200年才有可能發生下一次大地震，當然這也不是絕對的。舊金山1906年有過大地震，至今還沒有發生第二次，加州民眾對下一次大地震何時會在舊金山灣區發生非常關注并做著積極準備。溫哥華300年以前有過，現在大家已經開始擔心又要有大地震，因為航空攝影已經可以觀測到它在變形，但就是不知道會在什么時候發生。希望終有一天，科學工作者可以像預報天氣那樣預報地震，讓慘痛的悲劇不再發生。（記者：龔丹韻 嘉賓：秦建業 同濟大學海洋與地球科學學院教授、博導，天然地震與地球動力學組負責人）
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