現代化既是現代文明的形成、發展、轉型和國際互動，又是不同國家和地區追趕、達到和保持世界先進水平的國際競爭。在國際體系層次，世界現代化更多是一種國際競爭；能夠真正實現現代化的國家只是少數，大約占國家總數的20%左右。在國家層次，國家現代化更多是一個文明發展和文明轉型的過程；國家現代化的成敗，是由自身努力和國際環境共同決定的。對世界現代化的定期評價，可以動態監測世界現代化、國家現代化及其國際環境，為研究和制定國家現代化戰略提供支撐。世界不同國家的現代化水平，可以用現代化指數來定量刻畫。目前的現代化指數，沒有包含政治和文化等領域的指標，在引用時需要謹慎對待。官方統計機構有時會對歷史數據進行調整，這些可能影響評價結果的歷史可比性。
前八期中國現代化報告，分析了2005年以前的世界和中國現代化指數。這里，我們報告2006年的世界和中國現代化指數，供大家參考。2006年美國等29個國家進入第二次現代化，中國等90個國家處于第一次現代化，布隆迪等12個國家仍然處于傳統農業社會，有些少數民族仍然生活在原始社會（圖5-1）。很顯然，2006年的世界，是一個非常不平衡的世界；世界現代化的國際競爭，仍然是非常激烈的。
世界現代化指數反映世界131個國家、不同組國家和世界平均的現代化水平，包括世界第一次現代化實現程度、第二次現代化指數和綜合現代化水平指數。它體現世界現代化在經濟、社會和知識等領域的綜合水平，它沒有包括政治和文化等領域的現代化水平。關于現代化指數的評價方法，請閱讀技術注釋。關于現代化指數的評價數據，請閱讀附錄二。
2006年世界現代化指數
世界現代化指數包括世界第一次現代化實現程度、第二次現代化指數和綜合現代化水平指數（表5-1）。第一次現代化實現程度能夠比較好地表征發展中國家的實際水平、第二次現代化指數比較好地表征發達國家的實際水平，綜合現代化水平指數同時比較好地表征發達國家和發展中國家的相對水平。由于世界不同國家處于現代化的不同階段，所以，將三者組合起來，能夠比較真實地表征世界以及不同國家的現代化水平。評價方法見技術注釋。
表5-1 世界現代化指數的組成
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第一次現代化實現程度
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第二次現代化指數
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綜合現代化水平指數
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用途
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反映不同國家和地區完成第一次現代化的進展（第一次現代化是以工業化、城市化和民主化為典型特征的經典現代化）
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反映不同國家和地區第二次現代化的進展（第二次現代化是以知識化、綠色化和全球化為典型特征的新現代化）
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反映不同國家和地區現代化水平與世界先進水平的相對差距（綜合現代化是以兩次現代化協調發展為主要特征的新型現代化）
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特點
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（1）比較好地表征發展中國家的實際水平
（2）不能完全反映發達國家的實際水平
（3）隨著越來越多發展中國家完成第一次現代化，它的適用對象將逐步減少
（4）指標和標準值是固定的
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（1）比較好地表征發達國家的實際水平
（2）不能完全反映發展中國家的實際水平
（3）隨著越來越多發展中國家進入第二次現代化，它的適用對象將逐步增多
（4）指標和基準值是可變的
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（1）同時表征發達國家和發展中國家的相對水平
（2）適用范圍比較廣
（3）與前兩者有一些重復
（4）與前兩者有所銜接
（5）指標和參考值是可變的
（6）可稱為相對現代化指數
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性質
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主要反映“絕對水平”
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主要反映“絕對水平”
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主要反映“相對水平”
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