太陽極大期與太陽極小期之間的比較，下方是圖解。
太陽耀斑真的會在2012年毀滅地球嗎？
太陽與日光層探測器(SOHO)的遠紫外成像望遠鏡(ETI)拍攝的太陽耀斑爆發圖像
據美國今日宇宙網站報道，2012年，我們將會擁有一個燃燒著巨大火焰的太陽嗎？科學家預計太陽活動將達到史無前例的高峰期，既在2011年的太陽周期中太陽黑子最多而且太陽活動力最強的時期。所以我們可以預見到那時將發生大量的太陽活動。一些科學家預測第24個太陽活動周（2011-2012年）中的太陽極大期可能比之前2002－2003年的高峰期釋放更多的能量。太陽物理學家為即將發生一輪太陽活動而激動，一些新型的科學預測方法和監測工具已經被派上用場。然而，面對2012年的“世界末日”我們真的應該擔心嗎？
根據人類此前所預測的眾多世界末日的場景當中的一個，在2012年將是瑪雅人所預言的“世界末日”。當瑪雅第五太陽紀結束時，必定會發生太陽消失，地球開始搖晃的大悲劇。根據瑪雅預言所說，太陽紀只有五個循環，一但太陽經歷過5次循環，地球就要毀滅。而第五太陽紀開始于公元前3113年，歷經瑪雅大周期5125年后，就在公元2012年12月22日前后結束。這個瑪雅人的預言場景事實上還是有一些科學根據的，至少說明太陽活動對人類是有影響的?？茖W家發現在2011年的太陽周期與根據瑪雅歷法所提出的時間循環之間，可以找到一些可能存在的關系，但是這些關系也僅僅和天文觀測有關系，瑪雅人的確觀察到了太陽的一些活動。此外，宗教經文（比如《圣經》）說到：我們即將迎接宣判日的到來，充滿了火焰和硫磺石。所以，看起來我們似乎正在迎接2012年12月21日這個日子的到來，離我們最近的恒星將給我們帶來難以想象的酷熱！
然而在我們迅速做出結論之前，退后一步進行全面的思考。如同其他大多數的預言說2012年“世界末日”的場景一樣，由太陽所噴發出的巨大的、毀滅地球性質的太陽耀斑對于那些兇兆預知者和不明科學知識的人極具吸引力。但是讓我們從對太陽耀斑效應的研究中會看到，太陽到底發生了什么，地球究竟會怎么樣。事實上，我們的地球狀態非常之好。
太陽耀斑（Solar flare）是一種最劇烈的太陽活動。太陽表面突然出現亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鐘到幾十分鐘之間，亮度上升迅速，減弱較慢。一旦出現太陽耀斑，對于太陽表面來說就是一次驚天動地的大爆發。耀斑釋放的能量相當于10萬至100萬次強火山爆發的總能量，或相當于上百億枚百噸級氫彈的爆炸；而一次較大的耀斑爆發，在一二十分鐘內可釋放巨大能量。除了太陽局部突然增亮的現象外，耀斑更主要表現在從射電波段直到Ｘ射線的輻射通量的突然增強；耀斑所發射的輻射種類繁多，除可見光外，有紫外線、X射線和伽瑪射線，有紅外線和射電輻射，還有沖擊波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射線。耀斑爆發時，發出大量的高能粒子到達地球軌道附近時，將會嚴重危及宇宙飛行器內的宇航員和儀器的安全。當耀斑輻射來到地球附近時，與大氣分子發生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。耀斑發射的高能帶電粒子流與地球高層大氣作用，產生極光，并干擾地球磁場而引起磁暴。此外，耀斑對氣象和水文等方面也有著不同程度的直接或間接影響。但是，不會產生地磁顛倒和天空著火這樣夸張的影響和場面。因此，隨著人類對太陽耀斑爆發的探測和預報的關切程度與日俱增，人類正在逐漸揭開太陽耀斑的奧秘，并且逐漸了解太陽耀斑對地球的影響。
科學家稱，太陽一直處于高放射性的環境當中，太陽活動的興起和衰落周期大約是11年，根據最新的觀測資料顯示，近段時間以來，太陽表面出現了一個中等大小的磁結現象。這可能預示著新一輪太陽活動周期的到來，但是由于太陽黑子活動存在著不可預見性，因而，2008年也有可能是太陽活動相對“寧靜”的一年。對于2011-2012年得太陽極大期，科學家認為太陽耀斑還不具有毀滅地球的能力，經過一些數據模擬和對地球大氣環境的研究，2012年的太陽耀斑也只會是對地球通訊系統的一次毀滅打擊，對于地球本身來說，危害不會很大。（小爾）
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