這是西太平洋一處海底火山上發現的熱噴泉。北冰洋海底發現的熱噴泉與此類似。
“海底黑煙囪”是20世紀海洋科學最重大發現之一。這些含有礦物質的地熱流通常從因板塊推擠而隆起的海底山脊上噴出。礦液剛噴出時為澄清溶液，與周圍的冰冷海水混合后，很快產生沉淀，形成煙囪狀水柱，因此得名。科學家發現，“黑煙囪”附近通常有大規模的沉淀物堆積丘體，其中包括鐵、銅、鋅、鉛、汞、鋇、錳、銀等金屬硫化物礦產，甚至還有原生的自然金顆粒和天然水銀。
這次在北冰洋底發現的“黑煙囪群”周圍已經形成一個體積龐大的沉淀物丘體，其底部直徑達252米，頂部的直徑也有90多米。從硫化礦物堆的規模推測，這些熱噴泉必定已存在數萬年。科學家估計，這里可能將成為最大的海底沉淀礦物堆。
根據卑爾根大學發表的聲明，科學家在北冰洋“海底黑煙囪”群附近還發現了很多細菌和微生物。初步分析表明，此處的生態系統非常獨特而且多樣化，與其它地區的“海底黑煙囪”附近的生態系統并不相同。
此前的研究顯示，“海底黑煙囪”周圍廣泛存在古細菌，它們極端嗜熱，可直接生存于80-120攝氏度的環境中。基因組測序發現，這些古細菌非常原始，處于生命樹源頭的位置上。科學家因此提出原始生命起源于“海底黑煙囪”周圍的理論，認為地球早期的生命可能就是嗜熱微生物。因此，古老的“海底黑煙囪”可能為生命演化提供重要的科學證據。（康娟）
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