4.SOFIA望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部一瞥
SOFIA望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部一瞥
SOFIA望遠(yuǎn)鏡并不是波音747客機(jī)上唯一的科學(xué)儀器。如這張照片所示，2009年9月，科學(xué)家和工程師正在測試恒星追蹤裝置和用于控制SOFIA望遠(yuǎn)鏡的其他設(shè)備，同時(shí)處理相關(guān)數(shù)據(jù)。由于地球自轉(zhuǎn)的影響，天體看上去在空中總是以弧線形運(yùn)轉(zhuǎn)，所以，無論是地面望遠(yuǎn)鏡還是太空望遠(yuǎn)鏡，只能觀測到在落于地平線以下前，停留時(shí)間足夠長的目標(biāo)。
波音747客機(jī)的大范圍活動(dòng)能力，加上操作人員可以遙控望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)目標(biāo)，幫助SOFIA任務(wù)科學(xué)家可以連續(xù)數(shù)小時(shí)追蹤目標(biāo)。在第一次觀測任務(wù)中，一個(gè)由10名科學(xué)家和工程師組成的國際小組用了近八個(gè)小時(shí)搜集許多天體的數(shù)據(jù)。美宇航局希望，從2010年開始，SOFIA望遠(yuǎn)鏡每年至少可以進(jìn)行累計(jì)1000個(gè)小時(shí)的空中科學(xué)觀測。
5.給FORCAST攝像機(jī)降溫
給FORCAST攝像機(jī)降溫(圖片來源：Tony Landis, NASA)
在5月份的測試中，工程師小心翼翼地將液氦冷凍劑注入SOFIA望遠(yuǎn)鏡的“模糊目標(biāo)紅外攝像機(jī)”(FORCAST)周圍的套管。FORCAST攝像機(jī)由美國康奈爾大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)和建造，是第一臺(tái)可以接收來自望遠(yuǎn)鏡鏡面紅外光的儀器。為能夠在紅外光下進(jìn)行科學(xué)觀測——看到的基本上是熱量，F(xiàn)ORCAST攝像機(jī)需要在超低溫狀態(tài)下運(yùn)轉(zhuǎn)——只比絕對(duì)零度(零下459.67華氏度或零下273.15攝氏度)高幾度。
即便是太空低溫環(huán)境下，美宇航局“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡也需要加注液氦冷凍劑，令其大部分紅外攝像機(jī)保持運(yùn)轉(zhuǎn)。在連續(xù)運(yùn)行五年多以后，“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡的冷凍劑于2009年5月耗盡，不過，它的兩臺(tái)觀測器仍能夠“溫暖”工作。
6.測量空心
測量空心（圖片來源：Schott GmBH）
在這幅未標(biāo)注日期的照片中，一名技術(shù)人員正為寬9.8英尺(約合3米)，重8377磅(約合3800公斤)的SOFIA主鏡測量“空心”。主鏡由玻璃陶瓷合成材料制成，受熱后不會(huì)膨脹，對(duì)“空心”進(jìn)行打磨是主鏡制造過程的組成部分。SOFIA的主鏡在德國制造。
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