國際學(xué)校在中國高速擴(kuò)張，跑馬圈地，中國教育事業(yè)也呈現(xiàn)越來越全球化的面貌。
在室外綠油油的球場上，到處是為足球隊(duì)加油的歡呼聲，而在室內(nèi)的暖水游泳池里，一場皮筏艇比賽也在如火如荼地進(jìn)行。在這兩個地方，我們都可以聽到充滿生命活力的交響旋律。要進(jìn)入這里并不容易，但它不是 Club Med 俱樂部，而是上海浦西的上海美國學(xué)校 ── 幾乎每個年級，都有一長串人在排隊(duì)等待加入。去年，只有 1,700 名幸運(yùn)的學(xué)生在此就讀。校方預(yù)期，今年秋季，浦西和浦東兩個校園的學(xué)生人數(shù)，會由上季的 2,700 人，上升到 2,900 人。
上海美國學(xué)校的招生人數(shù)只不過是日益發(fā)展的教育事業(yè)的一支氣壓計。目前上海有近 30 所國際學(xué)校，在北京超過 40 所，跨度從幼兒學(xué)齡前學(xué)校一直到高中。過去幾年，部分學(xué)校，例如上海協(xié)和國際學(xué)校，每年錄取人數(shù)便有 20%的平穩(wěn)增長。
國際學(xué)校席位的需求急速上升，部分原因是大多數(shù)中國學(xué)校不接受外國學(xué)生。隨著越來越多外國人涌入上海、北京和其他一二線城市工作，外籍父母只好把子女送到國際學(xué)校。另一部分原因則來自家長，包括那些有經(jīng)濟(jì)能力的香港父母和臺灣父母，他們都把英語授課的課程、高科技的配套設(shè)施以及高質(zhì)量的教學(xué)隊(duì)伍視為他們決定是否選擇國際學(xué)校的主要考慮。國際學(xué)校的學(xué)費(fèi)十分可觀，由學(xué)前班的每年 75,800 元人民幣(9,977 美元)，到 1-12 年級的 15 萬元(2 萬美元)以上。
除此之外，幾乎所有在中國的國際學(xué)校都提供海外學(xué)校承認(rèn)的學(xué)分課程，比如進(jìn)階先修課程和國際文憑課程，更多學(xué)校還提供中英文雙語教學(xué)項(xiàng)目。國際學(xué)校的一大賣點(diǎn)，就是幫助學(xué)生為進(jìn)入全球化世界做好準(zhǔn)備。
所以，當(dāng)這些學(xué)生于 8 月返回校園時，這些學(xué)校的管理者和投資者不僅需要關(guān)心他們的未來，而且還要研究這些孩子所帶來的市場。不斷上升的席位需求，刺激了此行業(yè)的擴(kuò)張和轉(zhuǎn)變。學(xué)校都在急速發(fā)展，以期能夠打敗競爭對手奪得新的學(xué)生。然而，擴(kuò)展可能是非常昂貴的，因?yàn)閲H學(xué)校在中國并不享有稅收減免和其他的激勵機(jī)制。只是由于需求大于供應(yīng)，國際學(xué)校仍能保持看漲的行情。
為此，許多學(xué)校已經(jīng)轉(zhuǎn)向新的市場尋求新的機(jī)會。例如開辦有學(xué)齡前到 13 級課程的德威英國國際學(xué)校，今年 8 月便在蘇州新開了一家新校園。而協(xié)和國際在上海金橋的校園，則把重點(diǎn)放在一些特色的設(shè)施上，例如在秋季落成的藝術(shù)中心，內(nèi)里包含了一所 450 座的劇院、戲劇教室、音樂教室、藝術(shù)教室和一座屋頂花園。
但這些學(xué)校投資的不僅僅是基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)備，還有教學(xué)隊(duì)伍和學(xué)校的價值體系。據(jù)國際動畫教育首席執(zhí)行官及《斯塔德勒教育系列指導(dǎo)》叢書編輯約翰·斯塔德勒說, 中國的國際學(xué)校與西方的學(xué)校情況相若，當(dāng)中大約 80%的收入用在教職員的薪水上。另外，許多學(xué)校都會從海外聘任教員，令成本進(jìn)一步增加。相反，中國的本土學(xué)校，包括中國的私立學(xué)校，很多時候情況都是相反(20%支付工資，80%購買硬件設(shè)備等，還要加上投資者的回報)。他指出：“這一部分反映了人力市場的差異：國際教師比本地的大約貴十倍。另一部分反映了消費(fèi)者愿意為子女的高質(zhì)量教育支付昂貴的費(fèi)用”。
除了龐大的支出，像中國所有的企業(yè)一樣，國際學(xué)校也面對著吸引和留住人才的挑戰(zhàn)。據(jù)悉，去年的跳槽率高達(dá) 7.7%。現(xiàn)在的教師們除了學(xué)生送上的蘋果，還期待更高的附加福利。以上海協(xié)和國際學(xué)校為例，在該校 2006-2007 年度的營運(yùn)預(yù)算中，超過 70%便是放在教職員的工資和附加福利上。上海長寧國際學(xué)校董事會成員邁克爾·多爾迪說：“除了工資，我們還代教師繳付中國的收入稅，而對于海外聘請的教師，我們更提供帶家具的公寓、每年回家的機(jī)票和醫(yī)療保險等。”不過多爾迪指出，盡管這些補(bǔ)貼是最大的一筆開銷，但這些錢還是值得的，因?yàn)榧议L看中的就是學(xué)校的教師。
然而，國際學(xué)校面對的挑戰(zhàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。中國本土學(xué)校提供的一些創(chuàng)新課程，也引發(fā)了一些新的競爭。多爾迪表示，過去五年里的一些重要發(fā)展是，越來越多的外國家長關(guān)心孩子的中文程度。因?yàn)檫@個原因，有些家長會把子女轉(zhuǎn)到附有國際分部的本土學(xué)校去。這些學(xué)校的國際分部，提供了雙語的教學(xué)課程，并同時招收中國和外國的學(xué)生。
另外，基于政府的規(guī)定，中國學(xué)生不能進(jìn)入國際學(xué)校。因此，在越來越多本土和外國的家長，希望孩子能從小在國際化和多元化的環(huán)境中長大的愿望下，這種把中外學(xué)生混合一起的需求就更大了。耀華國際教育學(xué)校就是這類的本土學(xué)校之一。它最初是由耀中國際學(xué)校的創(chuàng)始人建立的，但卻在與國際學(xué)校不同的中國教育管轄下運(yùn)作，因此它也能招收本土學(xué)生。校長杰弗里·斯奈德說，2006-2007 年度，他們的學(xué)生人數(shù)已從 55 人上升到 100 人。在未來一個學(xué)季，他估計學(xué)生會增加至 180 到 200 人。
這些學(xué)校的學(xué)費(fèi)也明顯地比傳統(tǒng)的國際學(xué)校來得低，這對許多外國父母來說也是一個重要考慮，因?yàn)橹挥泻苌俟緯炎优逃M(fèi)用列入他們的薪酬報償之中。例如，上海平和雙語學(xué)校使用中英文教學(xué)的國際化試驗(yàn)課程，學(xué)費(fèi)每年只需要 45,500 元(5,989 美元)；耀華國際教育學(xué)校的學(xué)費(fèi)則在 56,000 元至 70,000 元(7,371 美元至 9,213 美元)之間，視乎年級而定。相比之下，國際學(xué)校的平均學(xué)費(fèi)則需要 14 萬元(1.8 萬美元)。
然而，這些學(xué)校的課程和文化環(huán)境，可能與家長的期望有很大出入。有些家長發(fā)現(xiàn)，他們還沒有準(zhǔn)備好讓孩子適應(yīng)亞洲那種嚴(yán)苛的教育方式。為了讓 10 歲的兒子和 12 歲的女兒在雙語的環(huán)境中成長，美國人安若麗把他們都送到其中一所中國的本土學(xué)校。在一年級時，小女兒每天早上 7 點(diǎn)半上學(xué)，晚上 7 點(diǎn)下課，由于對考試的焦慮，常讓她晚上睡不好。當(dāng)安若麗發(fā)現(xiàn)她女兒的英語程度比就讀于國際學(xué)校的同齡朋友落后時，她決定讓女兒轉(zhuǎn)到上海協(xié)和國際學(xué)校。
香港母親林怡也把女兒從一家本土學(xué)校，轉(zhuǎn)到耀中國際學(xué)校，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)該校主要由獨(dú)生子女組成的班級中有一些問題。她聲稱，女兒不但沒有學(xué)到一點(diǎn)基本的價值觀，例如怎樣和別人分享，相反更變得只懂追求物質(zhì)，因?yàn)樗吹街車鄙傩值芙忝玫莫?dú)生子女，經(jīng)常收到大量由父母和爺爺奶奶送的禮物。
安若麗和林怡都是自己掏腰包付學(xué)費(fèi)的。對他們來說，只要他們承擔(dān)得起，他們的孩子就應(yīng)該得到最好的教育。
國際學(xué)校追隨以西方為重心的課程，更多采用西方的教學(xué)模式，要求記憶的內(nèi)容少些，學(xué)生花費(fèi)的時間也短些。在規(guī)章制度上，中國政府對國際學(xué)校仍然十分寬松的，允許他們自由編寫課程，維持獨(dú)立的運(yùn)作。多爾迪表示，中國教育部除了偶爾地慣性不批準(zhǔn)那些可能引起爭議的歷史教材之外，一般極少干涉課程方面的事情。
多爾迪說：“我相信中國政府未來將會更加仔細(xì)地審查國際學(xué)校，原因并不是想要作出干預(yù)，而是想把他們認(rèn)同的東西融合到自己的教育體系當(dāng)中。”如果真的這樣，中國的年輕人在課余之后，期待的將會是游泳池而再不是教室。(黃穎怡)
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