洞庭湖“北通巫峽、南極瀟湘”，自古以來便有“洞庭天下水”之說。作為長江中下游最重要的通江調蓄湖泊，洞庭湖與長江有千絲萬縷、割舍不斷的復雜聯系，“江湖關系”也一直是相關洞庭湖治理與研究的重中之重。
近幾年來，隨著三峽水庫的建成蓄水，洞庭湖與長江之間舊的平衡被打破，新的平衡尚待建立。歷經千年滄桑的洞庭湖再次進入了一個重要的、全新的發展和演變階段。
罕見枯水下的洞庭湖
10月下旬，記者一行乘船從岳陽出發，貫穿整個東洞庭湖，經淞澧洪道進入南洞庭，再由南洞庭湖轉入西洞庭目平湖。
據了解，由于江河來水偏少，今年洞庭湖區秋冬連旱已成定局。記者日前在洞庭湖區調研采訪時了解到，目前洞庭湖蓄水量只有7.7億立方米，不到豐水期正常水量的1/10。
船行湖上，記者發現洞庭湖水面面積較豐水期大幅縮減，南縣、華容等洞庭湖腹地，大片洲灘裸露干枯，如棋子般散落在洞庭湖中大大小小的湖洲水際線明顯抬高。
來往于洞庭湖的船只數量也較以往減少了不少。在一些較淺的洪道，水深已不足兩米，航行速度很慢，水手們只得站在船頭不斷將竹篙插入水中測量水深，吃水稍深的船只隨時有擱淺危險。
盡管遭遇罕見低水位，洞庭湖水質總體良好。一路上，碧波蕩漾，水鳥翔集，湖洲上的楊林葦叢郁郁蔥蔥，美麗的自然風光卻讓人心神怡然。船經淞澧洪道時，遠處湖面幾只江豚時而躍出水面，時而潛入湖中，噴出一道道水柱。水手們告訴記者，湖區人把這種景象稱作“江豚嘯風”。由于洞庭湖水質受到嚴重污染，前幾年江豚在洞庭湖幾乎絕跡。但近幾年來，洞庭湖的水質明顯改善，江豚數量也有所增加，這些湖上的精靈結隊在湖中游弋的景象如今變得司空見慣。
洞庭湖水質的轉變緣自于2007年開始的一場整治造紙污染的“環保風暴”。經過幾年的綜合治理，如今洞庭湖區的常德、岳陽、益陽三市化學需氧量排放總量逐年大幅削減。湖區化學制漿造紙企業由原來的33家減少到11家，廢紙造紙企業由200多家減少到80多家。與此同時，經過綜合治理的湖區造紙企業產能大幅增加，預計2010年產量可達到350噸。造紙污染整治使困擾湖區群眾多年的一湖“醬油水”終于恢復了往日的清澈。
據湖南省環保廳廳長蔣益民說，雖然目前洞庭湖總水量只有7.7億立方米，不到豐水期平均水量的1/10，但總體水質能保持在地表水三類標準以上，其中西洞庭和南洞庭湖局部水域水質已達到三類標準。在嚴重枯水情況下，洞庭湖水質能保持現有水平殊屬不易。
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