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盡管改革開放以來，中國社會進入了向城鎮化、工業化快速轉型的時期，但是農民仍然是目前中國社會的最大群體，他們的政治參與是發展農村基層民主政治的重要內容，也是衡量社會進步的重要標志。11月28日，華中師范大學中國農村研究院在京舉行“中國農民狀況發展報告”調查成果發布會上，一項“青年農民的政治參與度低于老年人”的調查結果，引起了眾多媒體的普遍注意和興趣。
據成果發布者介紹，這一結論是今年7～9月，華中師范大學中國農村研究院《中國農民狀況發展報告》課題組組織200余名師生在全國范圍對“農民的政治參與狀況”進行了實地調查和研究后得出的。此次調研范圍涵蓋了31個省、270個村莊，共獲取了4794戶農戶的問卷信息。
通過比較農民在村莊、鄉鎮、國家三級的政治參與情況，研究者發現，在村莊參與的橫向比較方面，農民參加村委會投票率、參加村民會議率、村民在會議上提意見或建議的比例、對村務財務政務進行過監督的比例依次是78.6%、53.7%、30.1%、28.1%，農民參加村委會投票的比例最高。在對村、鄉、國家三級參與的縱向比較方面，農民對國家大事和政策最感興趣，對村莊的政治參與次之，對鄉鎮的政治參與情況最差。
然而，一個最令人難以置信的發現是：青年農民的政治參與度低于其他年齡階段的農民，甚至比老年人還要低，形成了反常的農村政治參與現象。調查顯示：30歲以下、30～39歲、40～49歲、50～59歲、60歲以上的農民參與投票率依次是57.3%、78.3%、80.1%、81.3%、78.9%，參加村民會議的比例依次是50.9%、53.1%、53.8%、55.1%、53.9%，在村民會議上提出過意見或建議的比例依次是22.4%、29.6%、30.7%、31.5%、29.1%，對村務、財務、政務進行過監督的比例依次是19.8%、26.2%、29.5%、29.9%、26.3%。30歲以下的農民參加投票、參加村民會議、提建議、對村務監督的比例均最低，與此相反，60歲以上的老年人有著較高的政治參與度。
這一現象顯然與當今世界年輕人政治參與意愿高于老年人的情況相悖。
參與主持這項課題的華中師范大學中國農村研究院副院長鄧大才分析說，農村青年人政治參與度低主要是由五個原因造成的。
第一，農民工流動導致參與比例低。相當一部分青年農民外出務工，高流動性導致低參與率。特別是有部分青年農民舉家外出打工或者多年外出打工未回，有些雖然年年回鄉，但是已經不種田，因此他們對村莊事務不感興趣。
第二，社會地位低導致參與效能感低。通過對270個村莊村干部年齡的調查發現，村支書、村主任、村干部的平均年齡依次是49.4歲、48.5歲、44.9歲。絕大部分農民在45歲以后才成為村莊政治精英。青年農民處于農村社會權力結構的底層，很難在村干部選舉中勝出，缺乏政治參與動力。
第三，利益最大化導致參與熱情低。對多數青年農民來說，家庭剛剛組建，生活積蓄少，家庭開銷大，經濟壓力是他們目前面臨的最大問題。政治參與對年輕農民的經濟收入影響較小，因而其參與意愿相對偏低。
第四，傳統政治文化導致參與意識淡薄。被動參與的傳統政治倫理觀對農村基層政治影響深遠，大部分青年農民普遍缺乏民主權利意識，缺乏內源性動力。
第五，參與渠道缺失導致政治冷漠。調查發現，不知道怎樣向政府反映意見者的比重高達49.5%。30歲以下的農民“不知道怎么反映”和認為“反映了也不會有回應”的比重高達73.3%。他們感到，除了村級的民主選舉、民主監督、村務公開之外幾乎沒有其他表達利益的途徑，這也導致了青年農民的政治冷漠。
調查還發現，農民的政治參與共存在八個方面的問題：政治知曉途徑單一、政治參與意識淡薄、政治參與能力不足、區域政治參與不平衡、低收入者參與度低、青年人政治參與度低、務工群體政治參與度低、女性政治參與度低。
鄧大才認為，要解決當前農民尤其是青年農民的政治參與問題，需要從完善制度建設、發展農村經濟、提高農民文化素質、加強信息建設、提升農民地位五個方面入手，從而促進并擴大農民有序的政治參與。
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