2008年的統計數據顯示，“曙光4000A”平均利用率達到了88.5%。通常，80%的利用率已接近極限，即使這樣還有許多單位排隊等候上機。而有了“魔方”，上海超算的“腦力”增長了20倍。“曙光4000A”正在支撐的300多個用戶，將大部分移師“魔方”，包括氣象預報、生物藥物、生命科學、汽車、核電、鋼鐵、新材料、土木工程、物理、化學、航空、航天、船舶等數十個應用領域。
除了舊有的項目之外，“魔方”還被期待以重任：上海市著力發展的九大高新技術產業，如商用飛機、新材料、醫藥、重大裝備、新能源以及電動車等六個領域都將依賴高性能計算技術。
此外，也許有一天你所搭乘的國產大飛機，不僅機身設計靠的是超級計算機的貢獻，連出現在你面前的飛行員、空姐排班順序也是超級計算機所決定的。隨著乘務人員和航班數量的大幅增加，排列組合的可能性也指數級增加，傳統的Excel已黔驢技窮，因此也要“借腦”來算一算。
“超級計算機500強”排行榜中，美國入圍的291臺超級計算機中有35臺用于金融企業或相關機構。未來，“魔方”將助力上海國際金融中心建設，為金融機構設計衍生產品、控制風險、提供各種計算解決方案。
新競賽：每一秒都在追趕
每年兩次發布的“超級計算機500強”排行榜，被譽為衡量國際高性能計算機應用狀況的“晴雨表”。去年11月，“魔方”所采用的“曙光5000A”機型拿到了第十名，而前九名都由美國的廠商制造。包括“魔方”，榜單上中國共有15臺超級計算機進入500強，在發展中國家名列第一。
“這個榜單隨時都在變化，但中國這幾年的表現非常強勁。”上海超級計算中心高性能計算架構師姚繼鋒說。在“魔方”誕生后，《紐約時報》一篇評論認為中國已跨入全球高性能計算市場的“第一陣營”。
“每一天，每一小時，每一秒在追趕，在不斷試圖縮小與美、日等國的差距。”曙光公司總裁歷軍這樣形容中國在超級計算機研究和制造方面的努力。1993年“超級計算機500強排行榜”誕生時，中國內地無一入圍。據說1990年代初，中石油集團因勘探需要引進了一臺IBM的超級計算機，但對方的條件是監控這臺計算機的用途。中石油不得不專門造了一座玻璃房子，讓美國人24小時監控。當時的國家科委主任宋健將此事稱為“中國人的奇恥大辱”。
至今，美國仍對中國禁運百萬億次超級計算機及其關鍵零部件。中國超級計算機的發展歷程，用歷軍的話是“民族責任感與商業價值取向的一種融合”。在今天，隨著高性能計算從科學研究逐步擴展到金融精算、動漫制作等多個領域，后者的價值更是日益顯現。經濟利益驅動下，全球超級計算機競爭正日趨白熱化。2002年至2004年，35萬億次的日本超級計算機“地球模擬器”始終排名第一，而隨后的四年內第一名的速度提升了31倍，接近1100萬億次。目前，日本每秒能進行1京（1萬萬億）次浮點運算的“通用京速計算機”，已在研制中。英特爾(博客)公司的高級合伙人斯蒂夫預測，2018年我們也許可以看到比現在最快的超級計算機———運算速度達1000萬次的“走鵑”快1000倍的計算機。
中國各地也掀起了競賽。姚繼鋒介紹，深圳、廣州、天津、山東都有建造超級計算中心的計劃，其中深圳的華南超級計算中心、天津濱海的國家超級計算機天津中心，瞄準的都是千萬億次的運算級別。最近，NEC（中國）有限公司也與武漢東西湖區簽約，將投資7億元打造中部首個超級計算中心及研發技術園。
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