國外中產更幸福？
國外中產也脆弱。大多數人羨慕的可能是其穩定的未來預期和向上流動的自由
本刊記者/龐清輝
“住在郊區，有一幢(分期付款)兩間至四間臥室的房子，兩三個孩子，一只狗，兩部汽車(一部日本的、一部美國的，分期付款)。門前是修剪整齊的草坪。丈夫每天辛勤工作，妻子在家帶孩子做家務，拿薪水后馬上開出15張以上的支票付賬(房子、車、水費、電費、煤氣費、電話費、有線電視費、分期付款的大件商品、5件信用卡的賬單、孩子牙醫的賬單、醫療和人壽保險，或許還有看心理分析醫生的賬單，等等)。平時看電視脫口秀，周末借兩盤錄像帶，邊看邊喝可口可樂、吃爆米花，每年圣誕節扎圣誕樹，妻子和丈夫都在發胖。”
這是十年前，劉燁還沒去美國之前，朋友向她描述的美國中產階層生活。
劉燁，1999年從武漢大學醫學院畢業，隨丈夫去了美國，現在是南加州橙縣一家醫院的兒科醫生，丈夫是一個IT工程師。如今，他們已經在美國生活十年，劉燁對美國中產的生活也有了最深切的感受：“現在的美國人不論自己有多努力，也不會達到他們父輩的生活質量和幸福感。”
美國中產也脆弱
剛開始到美國的時候，劉燁和丈夫也和很多美國年輕人一樣買不起房，租公寓當蟻族潛伏了6年。直到前兩年夫妻二人還完了出國前的一些債務，年收入加起來有16萬美元，扣除所得稅，大概純收入11萬多美元的時候，他們才開始看房子。
但是考慮到撫養孩子的費用會多花一些，他們挑了現在這個位于南加州城區最東面一個普通社區的四居室。這是他們看的房子里價格最合適，但不是最理想的房子。
到今年，房子的估值已經低于原來51萬美元的抵押貸款金額，而且每月還要支付大約2000多美元的房貸。但是劉燁仍認為這套房子是自己和丈夫來美國十年最大的成就。“不用擔心幾十年后會被收回去。”
劉燁為未來制訂了兩個十年計劃：一是孩子上學的時候，賣掉舊房子，找一個好的學區重新換一個大點的房子；二是等孩子上了大學，她要實現在海邊買一個獨立住宅的夢想。
但是這些計劃，隨著金融危機中丈夫的失業，開始變得遙遙無期。
2009年，劉燁去超市買東西的購物車里，東西明顯少了，吃什么都取決于超市里什么蔬菜在打折，而且女兒的鋼琴課也取消了。“遣散費是按一年工齡換兩周工資計算的，如果超過六個月他找不到工作，我們就要動用為女兒準備的教育費用。”
劉燁的丈夫在近8個月時間內，投了3000多份簡歷之后，在離家有兩小時路程的軟件公司找到了一份工作。劉燁告訴《中國新聞周刊》，美國中產階級日常的勞動時間其實也是很長和很苦的，特別是小汽車文化和住郊區的文化，使得中產階級上下班在路上折騰三四個小時的現象很平常，“有的人也只能是剩下睡覺和吃快餐的時間。”
合同里沒有離職金的保證條款，收入也比以前少了三分之一。但是丈夫還是很快應允了這份工作，因為現在美國失業率越來越高，很多人靠遣散費和存款都已經不能維持生活。劉燁介紹說，她的一個鄰居威爾斯先生也在金融危機中失業了，現在每天到一個幫助失業人的機構找工作，找工作成了他這半年的工作。“要不是有妻子的支持和他的宗教信仰，他也許就垮下來了。”
在美國，如果家里有一個人有工作，全家人就都會有保險。哪怕是在沃爾瑪收銀，或者在肯德基做漢堡，一個月工資可能不到2000美元，但是基本生活可以保證——有房住、有車開、還能每年坐飛機去旅游幾次。“對美國人而言，最可怕的事情莫過于失業，一旦事業完了，什么都沒了。”劉燁對記者說。
但是，美國中產階層的就業早已每況愈下。有數據顯示，到2009年10月份，整個美國的失業率已經升至10.2%，在奧巴馬政府應對金融危機和經濟衰退的政策當中，中產階層已被置于幫扶的核心位置。自2007年夏季開始的金融危機使美國經濟陷入衰退，但是對美國的中產階層而言，衰退其實在多年前就已經開始了。
“這幾年，汽油、食品、醫療保健、育兒及教育成本無一不漲，人們能為自己退休后節省下來的錢變得越來越少，許多普通中產家庭即使夫婦雙雙工作都很難維持體面的生活。”劉燁對《中國新聞周刊》說。
大部分美國中產家庭都有一到兩個孩子，有的還有更多，孩子的教育也是美國中產很重的負擔。劉燁介紹，美國4億人有20所好大學，進這些學校要比在中國進清華、北大容易好幾十倍。但是這20所學校四年下來基本上要20萬美金，一般人也很難負擔。州立學校對本州的學生便宜點，比如加州有10所排名都不錯的大學，一年的學費大概也要8000美元。“30年前，典型的中產家庭供養兩個大學生可以無需負債，但是現在這幾乎是不可能的。”劉燁說。
所以，在同一個社區里的其他主婦，都和劉燁一樣很少在外面餐館吃飯，很少買衣服、買書、買化妝品，社區的聚餐也都縮小了規模，聚餐的時間間隔也一次比一次長。
2009年10月份劉燁回國探望父母時，每天都在外面飯店吃飯，讓她覺得很奢侈。在武漢一個不錯的餐館，200元可以點五六個菜，而在加州的中餐館，16美元也就一盤青椒炒肉和一碗米飯，服務費用美國還是中國的5倍左右甚至更多。在父母家旁邊的超市里，在超市快打烊時1塊錢買了兩個圓白菜，讓她覺得撿了大便宜，因為在她家附近的超市里，一個青椒大概就要好幾美元。
而且她國內的一些準中產的朋友，大多都穿著名牌的衣服，每人都至少有一個名牌的包包。“我們一家人如果每月花100多美元買衣服，會被朋友說奢侈，經常去美容院就更不敢問津。”
所以，每次回國劉燁都有一個很明顯的感覺，單從生活上來說，中國的中產階層似乎比國外的中產過得更中產一些。
美國中產幸福在哪兒？
每次回國，房子都是朋友、家人和劉燁提及最多的。尤其是2009年回國，從她下飛機到她坐上返回美國的飛機，關于房價的討論不絕于耳。
“美國的房價與中國的別墅價格相比可能是比較恰當的。”劉燁說，美國的高房價只是集中在少數地區，大多數城市的房價并不高，除了東部、加州等地，一般中部和南部的城市只要花20多萬美元就能買到300多平方米的房子。而在加州地區好一點的社區，房子大概100多萬美元，多數價格不過二三十萬美元，相當于140萬～200萬人民幣，也就是每平方米7000元～10000元人民幣。“還有減稅政策，而且這棟房子的土地以后就是你的私有財產。”
目前，美國家庭擁有住宅比率是67.6%，在2005年美國家庭擁有住宅的比率曾接近七成，“在美國，老百姓能買得起房，主要看兩個因素，一是房價合理、還有一個就是收入較高。”
據劉燁向《中國新聞周刊》記者介紹，2009年美國大學生本科畢業后，工程、計算機等理工科等專業的起薪，從5萬美元到8萬美元不等，文科專業畢業生的起薪則從3萬美元到4萬美元不等。如果不是在紐約、舊金山、洛杉磯等美國房價最高的地區買房，大學生畢業兩三年后，基本上就具備了買房的經濟基礎。“房貸的支出，不會超過他們收入的三分之一，更不會出現兩三代人供一套房子的現象。”劉燁說。
劉燁現在暫緩了為女兒上學換個學區房的想法。劉燁夫婦覺得幾年內很難恢復到原來的收入水平，現在最急需的，是增加收入。2009年10月份，她通過了圣地亞哥中心醫院兒科主治醫生職位的申請，這樣她自己一個人的年薪就將有10萬美元。“和國內不一樣的是，美國的醫生很少有紅包和收藥品回扣的空間。”但是，這個收入在美國現在已經算是很不錯的收入了。
另一方面令劉燁不必擔心的還有：如果覺得那家醫院不好，她可以隨時回到現在工作的這家醫院，在美國沒有“好馬不吃回頭草”的概念。“他們不會介意，更不會有人因此看你的笑話，大家都很平等。在美國，有工作的人都是很自豪的。”
劉燁說，雖然美國社會的各種癥結現在日漸顯著，比如美國貧富懸殊、社會階層流動越來越困難等。但是美國的社會流動程度，美國為其國民提供的機會，甚至曾經為那些試圖偷渡到美國的外國人所提供的夢想，可能仍是世界上大部分國家無法比擬的。尤其是美國在新大陸開拓時期形成的公平競爭的“普通人社會”，仍讓很多人心向往之。
談及“普通人社會”，劉燁告訴記者，令她印象最深刻的事就是2009年奧巴馬競選總統時美國民眾投票的情景，“幾乎是幾十年來最讓人興奮的一次投票。”
當時投票的時間并非周末，很多人都在上班前和下班后趕過來投票。“我的一個鄰居，在早上6點半就去排隊，可是到了7點半還沒有輪到，只好匆匆趕去上班，中途他又請假回來投票，你很難想象他們那種‘投票我在現場’的自豪。”
而旅美學者薛涌在接受《中國新聞周刊》采訪時也表示，美國的中產階級其實是一個政治概念。“有種當家做主的感覺，每年多賺20萬，你投票也還是那么一票。” ★
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